“体育课程是增强学生的体能，传授体育的知识、技能，为学生终身体育奠定基础的课程，它与德育课程、智育课程和美育课程相配合，共同实现促进学生的身心的全面发展的目标，是学校全面发展教育的一个方面的课程。”（潘绍伟主编《学校体育学》高等教育出版社2008年版）
在义务教育《体育与健康课程标准》（2011年版）将原来的小学体育课程与初中体育与健康课程统一改为“体育与健康课程”。这一课程名称的变化说明了体育课程定位的变化，是体育课与健康教育课的有机结合与融合。它反映了目前全世界许多国家对健康教育的重视，以及体育与卫生健康结合的趋势。
基于此，义务教育《体育与健康课程标准》（2011年版）明确指出：“体育与健康课程是以身体练习为主要手段，以学习体育与健康知识、技能和方法为主要内容，以增进学生健康，培养学生终身体育意识和能力为主要目标的课程。”上述表明体育与健康课程只是学校体育中一个重要的组成部分，它应在学校体育的整体结构中发挥它独特的作用